习近平总书记在主持中共中央政治局第五次集体学习时,总结了我国建设教育强国的进展和成就,分析面临的形势和需要解决的问题,围绕我国建设什么样的教育强国、怎样建设教育强国这一重大课题,进行了深入细致的分析和全面系统的部署,明确加快建设高质量教育体系目标,指出“建设教育强国,龙头是高等教育”“要把加快建设中国特色、世界一流的大学和优势学科作为重中之重”。习近平总书记的指示和要求,为我国建设高等教育强国、大力提升高等教育的影响力和竞争力,指明了前进方向,提供了路径遵循。
高等教育的龙头地位,是教育体系结构和不同教育类别的职能分工所决定的。一个国家的教育体系结构,尽管可以从学前教育直至老年教育,形成一个种类多样的组合架构,但主体还是基础教育、职业教育、高等教育,统称国民教育三大组成部分,分别代表了不同历史发展阶段的教育重心,同时也划分出不同层级教育的目标追求。基础教育重在知识传授,职业教育侧重技能提升,高等教育则指向智能创造。高等教育既是对基础教育(包括一定层面上的职业教育)的承接与延续,又是在高端平台上对教育目标和教育成果的抬高与提升。高等教育以本科教育为基础,同时向研究生教育拓展强化,承载着培养具有创造性思维和创新性能力人才的职责使命。建设教育强国,基点在基础教育,龙头是高等教育。