作为人民军队的伟大统帅，毛泽东非常重视军队的文化素质，曾经深刻指出：“没有文化的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能战胜敌人的。”对于军队高级将领的文化学习，毛泽东也看得很重，多次引用《晋书》中“常鄙随、陆无武，绛、灌无文”的话来提醒他们，不仅要注意学习军事书籍和知识，也要注意学习文化书籍和知识，不断提高自己的理论文化素养。《红楼梦》是中国古典文学名著，毛泽东认为它深刻反映了中国的封建社会，是中国古代小说中写得最好的一部，具有很高的历史和文学价值，因此曾三次当面向军队的高级将领推荐阅读，深刻反映了他对军队文化学习的高度重视。

第一次是劝徐海东
徐海东担任过红25军军长、红15军团军团长、八路军第115师344旅旅长等职，1955年被授予大将军衔。1938年10月，徐海东参加扩大的六届六中全会，在会议中的一次休息时，毛泽东与大家闲谈说，中国有三部古典名著，《三国演义》《水浒传》《红楼梦》，不看完这三本书，不算中国人。毛泽东主动问在场的徐海东是否看过这三本书。徐海东是窑工出身，没有学过多少文化，又长期在极其紧张艰苦的条件下领导革命斗争，少有机会去系统阅读。他老实地回答毛泽东，自己没有看过《红楼梦》。毛泽东笑着对他说：“那，你算半个中国人！”谁知这句玩笑话，徐海东却一直记在心里。后来徐海东调到新四军任职，不久就病倒了，这位被毛泽东誉为“对中国革命有大功”的战将硬是在病床上将《红楼梦》看完了、看懂了，知道这是一部用文学方法反映历史发展规律的好书，更加信服毛泽东所言非虚，确实应该好好看一看《红楼梦》。
   第二次是劝李德生
李德生在军队曾担任过12军军长，总政治部主任，北京军区、沈阳军区司令员等职，1955年被授予少将军衔。他1969年调入中央工作后不久，受到毛泽东的接见。毛泽东说，你打了好多仗，但是光读军事书籍不行，还应该读点历史、文艺、科技方面的书。毛泽东特意问他看过《红楼梦》没有。李德生回答说，只是断断续续地看过，还没有从头到尾完整地看一遍。毛泽东说，要读《红楼梦》，要把它当历史读，我是读了5遍才能开讲的，《天演论》和《通鉴纪事本末》也要看。毛泽东向李德生提议，要他三分之一时间在北京工作，三分之一时间读书学习，三分之一时间到下边搞调查研究。毛泽东这次接见的谈话内容出乎李德生预料，对于他一个刚调来参加中央工作的军队将领，毛泽东不谈工作任务，不谈工作要求，只谈一个学习问题，而且是学习《红楼梦》等传统文化著作，反映了毛泽东对军队高级将领的独特培养和殷殷期许。后来，李德生认认真真按照毛泽东“三个三分之一”的要求，努力学习各方面知识，迅速适应了中央工作。

第三次是劝许世友
许世友是人民解放军的传奇战将，少年时曾到少林寺学习武术，革命年代多次担任敢死队队长，性烈刚勇，1955年被授予上将军衔，新中国成立后长期担任南京军区司令员。1973年底，中央决定八大军区司令员对调。命令下达前的12月21日，毛泽东召集一些军队高级将领谈话。他对许世友说：你现在也看《红楼梦》了吗？要看五遍才有发言权呢。接下来又说：你就只讲打仗，你这个人以后搞点文学吧，常恨随、陆无武，绛、灌无文，绛是指周勃，周勃厚重少文，你这个人也是少文，你就当周勃嘛！你去读《红楼梦》吧。许世友长期在一线带兵，打过很多大胜仗，忠勇过人，毛泽东很看重他，但毛泽东也很清楚，许世友的缺点正在于“少文”。作为军队的一名高级将领，特别是在和平建设时期，如果只知道打仗而不知其他，在眼界和知识面上无疑是个缺憾，只有善于学习不断拓展知识面，才能提升综合素质，更好地驾驭全局。正因为如此，毛泽东让许世友读《红楼梦》，而且要读五遍，就是为了让他提高文化修养，增进领导才干。

毛泽东与许世友

其实之前许世友对读《红楼梦》是有抵触情绪的。他曾说《红楼梦》里尽是谈情说爱、“吊膀子”的事，因此不愿意看。对此，毛泽东也有耳闻。在这次接见许世友之前的11月17日，毛泽东和周恩来谈起了这件事。毛泽东说，你还没有看，怎么知道是“吊膀子”？你没有调查，就下断语，大概是听什么人说的吧，我说它是部政治小说。毛泽东还引用了书中的很多话，如“坐山观虎斗”“千里搭长棚，没有个不散的筵席”“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”等，来比喻国际形势，并说“大有大的难处”，特别对我们有用。针对许世友说的“吊膀子”，毛泽东跟许世友说，它那是把真事隐去，用假语村言写出来，真事不能讲，就是政治斗争，“吊膀子”这些是掩盖它的。在与毛泽东谈话回去后，许世友立即找来《红楼梦》读了起来，还一并买来《汉书》和《新编前后汉故事选》，了解起周勃厚重少文的由来，坚定了信念，开阔了眼界，得到很大的提